L’automne est le moment idéal pour échantillonner les sols ; les cultures ont été récoltées et on a l’espace et le temps pour effectuer cette tâche. L’échantillonnage traditionnel consiste à parcourir le champ en zigzagant, pour constituer un échantillon à partir des prélèvements effectués. Pour plus de précision sur la variation qui existe à l’intérieur d’une parcelle, on optera pour la prise d’échantillons géoréférencés par zone ou par grille. L’échantillonnage des strates de sol peut être intéressant à effectuer dans les cas de travail réduit du sol (semis direct, billons), puisque certains nutriments auront tendance à s’accumuler en surface. Pour avoir un portrait juste de la situation, il est possible d’effectuer l’échantillonnage 0-10 cm et 10-20 cm séparément. L’analyse de sol se compare à un bilan sanguin : ne pas prendre son analyse de sol correctement équivaut grosso modo à aller voir son médecin avec l’analyse sanguine de son beau-frère. Le premier facteur limitant la fiabilité des résultats est la qualité de l’échantillonnage. L’interprétation des analyses point par point CEC : capacité d’échange cationique La CEC dépend directement de la texture du sol, de son contenu en sable, limon et argile ainsi que de la matière organique. C’est une mesure du nombre de charges négatives qui ont la capacité de retenir et échanger les éléments nutritifs positifs comme le calcium, le magnésium et le potassium. La CEC peut typiquement varier de 4 méq/100 g pour les sols très sableux à plus de 30 méq/100 g pour les sols argileux. Plus le chiffre est élevé, plus le sol est capable d’emmagasiner des éléments fertilisants pour éventuellement les rendre disponibles aux plantes. pH : le pH est la mesure de la quantité d’ions H+ présents dans la solution du sol au moment où vous avez pris votre échantillon. Le pH varie beaucoup au cours de la saison en fonction de l’activité biologique dans le sol. C’est un indicateur de la présence d’acidité dans la solution de sol mais ce n’est pas sur cette valeur que l’on base la recommandation de chaux. pH tampon : Le pH tampon est la mesure de l’acidité de réserve fixée sur les particules du sol. La valeur obtenue sert à calculer la quantité de chaux nécessaire pour corriger un sol trop acide. C’est une des mesures les plus importantes car le pH du sol a un impact important sur la disponibilité des éléments fertilisants : un chaulage adéquat améliore l’apport aux plantes sans qu’il soit nécessaire d’ajouter des fertilisants supplémentaires. Phosphore : Le phosphore extrait par la méthode Mehlich-3 est exprimé en kg/ha sur le rapport mais c’est surtout le pourcentage de saturation (P/Al) qui va nous permettre d’évaluer sa disponibilité pour les plantes. Au-delà de certaines valeurs qui varient selon le type de sol, le risque environnemental associé à l’apport de phosphore augmente et à l’inverse, on peut estimer qu’en bas de 2% de saturation, les rendements peuvent être affectés négativement si la fertilisation est inadéquate. Calcium (Ca), Magnésium (Mg) et potassium (K) : voici les trois éléments principaux (avec les H+) présents sur le complexe argilo-humique. Ils interagissent entre eux au niveau du complexe et de la solution du sol, ce qui influence la quantité de ces éléments que la plante pourra absorber. L’analyse de sol présente la teneur de ces éléments en valeurs absolues mesurées, exprimées en ppm ou en kg/ha, ce qui permet de faire une recommandation de fertilisation basée sur les grilles du CRAAQ. Certains ratios sont également présentés sur les résultats, comme celui du K/Mg ou Ca/Mg ; ce sont les rapports des pourcentages de saturation de ces différents éléments. Mettre en relation les saturations des bases peut permettre d’anticiper certains problèmes que votre culture ou votre sol pourrait rencontrer au cours de la saison de croissance. Par exemple, dans un sol sableux avec une CEC de 6, qui reçoit beaucoup de lisier de porc, un ratio K/Mg supérieur à 0.4 pourrait induire une déficience en Mg durant la saison. Les sols légers sont particulièrement sensibles à un débalancement des éléments nutritifs, en partie à cause de leur faible CEC. Il faudra dans ce cas trouver un moyen d’apporter du magnésium au sol ou en foliaire et/ou réduire les apports de lisier riche en potassium à un niveau convenable pour que les cultures aient tous les éléments nécessaires à leur croissance. À l’inverse, dans un sol très argileux, où le niveau de magnésium peut être relativement élevé (15% + de saturation), c’est souvent le potassium qui devient moins disponible dans les périodes de forte demande. Il est généralement admis qu’un ratio K/Mg <0.15 peut limiter la productivité du sol. Cette relation existe aussi entre le magnésium et le calcium. Un ratio Mg/Ca supérieur à 0.2 peut occasionner des problèmes au niveau de la structure du sol. Lorsque le magnésium devient trop dominant par rapport au calcium, le sol a tendance à se compacter. Les agrégats se défont à l’état humide, ce qui rend le sol collant, lourd à travailler, plastique, et sujet à la formation d’une croûte dure en séchant. Si l’on observe ce problème, il est possible d’améliorer la situation en appliquant de la chaux calcique si le pH tampon le commande, ou en faisant l’application de gypse si aucune correction de pH n’est requise. Il peut être intéressant de valider les débalancements que l’on observe sur l’analyse de sol et vérifier les éléments que nos plantes absorbent vraiment avec une analyse foliaire en cours de saison. Le stade VT-R1 est indiqué pour le maïs, le stade R4 début remplissage des gousses pour le soya et au stade feuille étendard pour le blé. Les éléments mineurs : zinc, manganèse, bore Ces différents éléments, bien que nécessaires en petites quantités, sont essentiels au bon fonctionnement des plantes. Le zinc par exemple joue un rôle indirect mais critique dans la détermination du nombre de rangs sur l’épi du maïs, qui survient en tout début de saison. Le bore est très important pour le développement des racines, la formation des nodules dans le soya, la pollinisation et le transfert des sucres, en collaboration avec le potassium. Cet élément ne s’accumule pas vraiment dans les sols et environ 90% des échantillons que l’on reçoit sont à des niveaux variant de pauvres à très pauvres. Le manganèse est quant à lui essentiel à la photosynthèse, en plus de participer à une bonne tenue des plantes et à améliorer leur résistance aux pathogènes. Sa disponibilité est grandement influencée par le pH et l’aération du sol. C’est un élément souvent négligé, et pourtant, des carences ne sont pas rares dans les cultures de soya et de céréales, avec comme impact une réduction de la croissance et des rendements des cultures. En connaissant le niveau dans le sol ainsi que le pH, on peut tout de suite planifier une analyse foliaire en saison et corriger avec un engrais foliaire si nécessaire. N’oubliez pas : vos sols sont le garde-manger de vos cultures. Comprendre ce qu’ils contiennent est le meilleur moyen de s’assurer que personne ne reste sur sa faim !